El contrabando es un delito aduanero con penas de multa y cárcel según el valor de la mercancía. Qué dice la Ordenanza de Aduanas tras la Ley 21.632, quién puede perseguirlo y cómo se prepara la defensa.
El contrabando es un delito aduanero regulado en la Ordenanza de Aduanas (DFL N° 30 de 2004, del Ministerio de Hacienda). La Ordenanza distingue entre infracciones reglamentarias y conductas que constituyen delito. Según el art. 168, comete contrabando quien:
Mercancía cuya importación o exportación está prohibida. La ley agrega que es siempre mercancía prohibida la de procedencia ilícita (obtenida mediante un delito o usada para cometerlo), incluso si el delito ocurrió en el extranjero, siempre que también sea delito en Chile.
Al introducir o extraer mercancías permitidas, evita el pago de tributos o no las presenta a la Aduana.
Saca mercancías del país por lugares no autorizados o sin presentarlas a la Aduana.
Introduce mercancía extranjera desde un territorio con régimen tributario especial hacia otro con mayores gravámenes o hacia el resto del país, por las vías anteriores.
Es distinto del fraude aduanero del art. 169, que castiga declaraciones falsas de origen, peso, cantidad o contenido de mercancías de exportación y el uso de certificaciones falsas.
También comete contrabando quien ingresa al país o saca de él dinero en efectivo o instrumentos al portador por más de US$10.000 por un lugar no habilitado, sin informarlo al Servicio de Aduanas o con información falsa. Si el dinero proviene de un delito, la pena se aplica en su grado máximo. Aduanas debe retener el dinero y ejercer la acción penal de inmediato, y la policía puede detener o incautar el dinero conforme al art. 129 del Código Procesal Penal. El Ministerio Público solo puede aplicar el principio de oportunidad (art. 170 CPP) en dos casos: error invencible sobre la ilicitud, o cuando el monto excede el umbral en no más de US$1.000.
La Ley 21.632 (Diario Oficial del 23 de noviembre de 2023) fortaleció la legislación sobre contrabando: elevó los umbrales a 20 y 125 UTM y subió el mínimo de la multa a dos veces el valor de la mercancía. Hoy el art. 178 distingue tres tramos:
Multa de dos a cinco veces el valor de la mercancía. En caso de reincidencia en contrabando de tabaco, bebidas alcohólicas, fuegos artificiales, productos farmacéuticos o juguetes (o del art. 168 bis), se agrega presidio menor en grado medio (541 días a 3 años).
Multa de dos a cinco veces el valor, más presidio menor en su grado máximo (3 años y 1 día a 5 años).
Multa de dos a cinco veces el valor, más presidio menor en su grado máximo a presidio mayor en su grado mínimo (hasta 10 años).
Otras reglas importantes del art. 178:
En los tramos con presidio, si la mercancía está afecta a tributación especial o adicional (como tabaco o alcohol) o hay reincidencia, la pena de presidio sube un grado.
La tentativa se castiga como delito consumado. Cómplices y encubridores pagan la mitad de las multas de los autores.
Se aplican las normas generales del comiso. Si la mercancía tiene tributación especial o adicional, el Ministerio Público puede pedir la incautación de los vehículos usados.
Si ocurren antes de la fiscalización, la entrega voluntaria de las mercancías y el pago voluntario de derechos e impuestos pueden excluir el presidio o limitar la multa, según el tramo. El pago posterior a la fiscalización constituye la atenuante general del art. 11 N° 7 del Código Penal.
Se sustituye por reclusión, a razón de un día por cada 0,10 UTM, sin exceder de un año.
El valor de la UTM cambia cada mes; puedes consultarlo en el sitio del SII.
En contrabando, la investigación parte de una denuncia o querella del Servicio Nacional de Aduanas (por su Director Nacional, Directores Regionales o Administradores de Aduana). También puede querellarse el Consejo de Defensa del Estado, a requerimiento del Director Nacional. Si el Ministerio Público toma conocimiento de estos hechos, debe comunicarlo a Aduanas, que tiene 30 días corridos para denunciar, querellarse o fundamentar que no lo hará (el Ministerio Público puede reducir el plazo a 5 días hábiles si la demora pone en riesgo la investigación). Si Aduanas se niega o guarda silencio, el Ministerio Público puede investigar de oficio. En el art. 168 bis, Aduanas debe ejercer la acción penal de inmediato.
La ley limita la posibilidad de que Aduanas deje de denunciar a cambio de un pago en casos como contrabando de armas, contrabando que sirve de delito base de lavado de activos, participación de un funcionario público, el art. 168 bis, mercancía con tributación especial de más de 25 UTM, o casos de especial entidad o reincidencia, incluidos los que atentan contra la salud o la seguridad pública o el medioambiente.
La Ley 21.595 de delitos económicos incluye en su segunda categoría los delitos de los arts. 168 y 169 de la Ordenanza de Aduanas, cuando se cometen en ejercicio de un cargo, función o posición en una empresa, o en beneficio económico o de otra naturaleza para una empresa. Si el hecho se enmarca en la actividad de una empresa, el régimen aplicable puede ser más exigente para las personas naturales y para la persona jurídica, por lo que conviene analizar el caso desde el inicio.
Verificar si la conducta calza en alguna de las hipótesis del art. 168 y si se trata de una infracción reglamentaria y no de un delito.
El valor de la mercancía define el tramo de pena. Revisar la valoración aduanera puede cambiar el umbral de 20 o 125 UTM.
Revisar cómo se practicó la fiscalización, la retención o incautación de mercancía, y la cadena de custodia. La prueba obtenida con vulneración de garantías puede excluirse (art. 276 CPP).
Comprobar que la investigación cumplió el requisito de denuncia o querella del art. 189 y sus plazos.
Analizar si el imputado conocía la prohibición o el deber de declarar, especialmente en el art. 168 bis, donde la ley reconoce el error invencible.
La responsabilidad penal por delitos de la Ordenanza se rige por las reglas de prescripción del Código Penal; las infracciones sancionadas con multa prescriben en tres años (art. 170).
Entrega o pago voluntario antes de la fiscalización, reparación del daño y, según la pena en juego, salidas alternativas, procedimiento abreviado o penas sustitutivas.
Exige que se deje constancia de lo que se retiene o incauta, con detalle de cantidad y descripción.
Tienes derecho a guardar silencio (art. 93 CPP). Evita explicar o firmar documentos sin asesoría.
Facturas, guías, declaraciones y cualquier respaldo del origen y pago de tributos de la mercancía.
Mientras antes se revisen los antecedentes, más opciones hay de ordenar la defensa y pedir diligencias.
El sur de Chile tiene pasos fronterizos con Argentina, como Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal (Araucanía), Carirriñe y Hua Hum (Los Ríos) y Cardenal Samoré (Los Lagos). Las causas por contrabando se investigan por el Ministerio Público a partir de la denuncia o querella de Aduanas y se tramitan ante el juzgado de garantía competente. Atendemos defensas penales en estas regiones: revisa nuestras páginas de abogado penalista en Pucón, Panguipulli y Osorno.
Durante 2026 se han discutido iniciativas que buscan endurecer las penas del contrabando, en especial el de cigarrillos, incluyendo cambios aduaneros dentro del proyecto de ley de reconstrucción nacional y una moción del senador Miguel Becker. Son proyectos en tramitación: mientras no se publiquen como ley, rigen las penas del art. 178 descritas arriba.
No siempre. La Ordenanza distingue infracciones reglamentarias de conductas constitutivas de delito. Cuando la conducta calza en el art. 168 se trata de contrabando, que es delito y tiene penas de multa y, según el valor de la mercancía, de cárcel.
Depende del valor de la mercancía: hasta 20 UTM, multa de dos a cinco veces el valor; entre 20 y 125 UTM, multa más presidio menor en su grado máximo; sobre 125 UTM, multa más presidio de hasta presidio mayor en su grado mínimo. Las agravantes pueden subir la pena de presidio en un grado.
Sí puede ocurrir. Si el valor supera 20 UTM hay presidio, y el tabaco está afecto a tributación especial, lo que agrava la pena de presidio en un grado. Si el valor es menor, la regla general es la multa, pero la reincidencia puede sumar presidio.
El Servicio Nacional de Aduanas, mediante denuncia o querella, o el Consejo de Defensa del Estado a su requerimiento. Si el Ministerio Público toma conocimiento primero, debe avisar a Aduanas, que tiene 30 días corridos para actuar.
Puedes, pero debes informarlo al Servicio de Aduanas. Cruzar más de US$10.000 sin informar, por un lugar no habilitado o con información falsa, es contrabando según el art. 168 bis.
No declares sin abogado, pide copia del acta, reúne los documentos de la mercancía y escríbenos por WhatsApp. Revisamos la legalidad de la incautación y la valoración para definir la defensa.
Ordenanza de Aduanas, art. 168 (definición del contrabando)
Ordenanza de Aduanas, art. 168 bis (dinero en efectivo e instrumentos al portador)
Ordenanza de Aduanas, art. 169 (fraude)
Ordenanza de Aduanas, art. 170 (prescripción)
Ordenanza de Aduanas, art. 178 (penas)
Ley 21.632 (Diario Oficial, 23 de noviembre de 2023): modifica diversos cuerpos legales para fortalecer la legislación en materia de contrabando (incluye el art. 189)
Ley 21.595 (Diario Oficial, 17 de agosto de 2023): delitos económicos, art. 2 N° 3
El Dínamo (19.05.2026): proyecto de reconstrucción nacional y contrabando de cigarrillos
Araucanía Noticias (06.06.2026): moción sobre contrabando de cigarrillos
Este análisis resume la normativa vigente a la fecha de publicación y no reemplaza la revisión del caso concreto ni del texto actualizado en la Biblioteca del Congreso Nacional.
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Escribir por WhatsAppContenido elaborado por Víctor Schuster Montiel — Abogado · Magíster en Derecho Penal y Proceso Penal (Universidad Mayor).